De mens is van nature nieuwsgierig en voor mij is reizen een van de mooiste manieren om die nieuwsgierigheid te voeden. Ik geniet van het ontdekken van nieuwe plaatsen en laat me graag verrassen door al het moois wat deze wereld te bieden heeft.
Ik ben Arnout en het liefst reis ik met een backpack of koffer van plek naar plek om zoveel mogelijk van een land te zien. Omdat ik slechtziend ben, vragen sommige onderdelen van het reizen extra aandacht. Hoe vind ik onderweg mijn weg? Kan ik zelfstandig van de ene naar de andere plek komen? In deze reeks neem ik je mee in mijn voorbereidingen en ervaringen: hoe pak ik zo’n reis aan en wat werkt voor mij?
Van samen reizen naar weer alleen op pad
De laatste jaren reisde ik altijd samen met mijn partner. Samen vullen wij elkaar erg goed aan. Zo zoek ik zaken uit en plan ik de routes, terwijl zij ons onderweg helpt met navigeren. Ik red me gemakkelijker in verschillende talen en onderhandel waar nodig. Zij kan situaties beter lezen en is de verstandigste van ons tweeën, vooral wanneer ik iets te enthousiast het avontuur opzoek. Daarnaast is het samen maken van die herinneringen een van de leukste dingen om als stel te doen.
Toch is reizen als stel ook anders dan alleen reizen. Ik merk dat we samen minder snel contact zoeken met andere reizigers, omdat we aan elkaar al goed gezelschap hebben. Ook heb ik het gevoel dat anderen ons als stel minder snel aanspreken. En de uitdagingen onderweg? Die los je samen op. Aan die manier van reizen ben ik de afgelopen zeven jaar gewend geraakt, maar daarvoor heb ik ook verschillende verre reizen alleen gemaakt.
Dit jaar heb ik de mogelijkheid om weer eens alleen op reis te gaan. Met een donkere winter voor de boeg begon mijn reisdrang toch wel serieus te kriebelen. Maar hoe doe je dat na zo’n lange tijd weer, zonder je partner in crime of je reisbuddies? Veel praktische zaken die je op reis samen regelt, vragen nu wat meer voorbereiding.
Zeven criteria voor mijn volgende bestemming
De uitdaging begon bij mij met het zoeken van een geschikt vakantieland. Texel is nou eenmaal niet de ideale vakantiebestemming voor januari. Daarbij heb ik vooral naar zeven criteria gekeken:
- Is het een nieuw land of kan ik er nieuwe dingen ontdekken?
- Hoe zijn de weersomstandigheden in januari?
- Wat kosten de vlucht en het reizen ter plaatse?
- Kan ik er zelfstandig rondreizen zonder auto of scooter, rekening houdend met de infrastructuur en mijn visuele beperking?
- Zijn er voldoende andere reizigers om mensen te ontmoeten?
- Hoe zit het met de politieke situatie en de veiligheid?
- Bonus: hoe is het eten? Want zeg nou eerlijk, dat is toch ook een van de leukste dingen van op reis gaan.
Deze mix van factoren werkte voor mij als een filter om tot een klein aantal bestemmingen te komen. Ik heb al veel gereisd en daarom vielen een aantal landen af waar ik relatief recent ben geweest. Uiteraard zijn er nog meer zaken om rekening mee te houden en hebben sommige factoren ook een keerzijde. Scoort een bestemming goed op punt vijf, dan betekent het waarschijnlijk ook dat je meer toeristen gaat tegenkomen, zeker tijdens het hoogseizoen.
Mijn shortlist: vier bestemmingen afwegen
Uiteindelijk kwamen Kaapverdië, Zuid-India, Thailand en Mexico op mijn shortlist. Die lijst is ook sterk beïnvloed door mijn eerdere reizen. Zo heb ik in 2024 langere tijd door Zuid-Amerika gereisd. Dit waren een paar van de mooiste maanden van mijn leven, maar daar zal ik een andere keer meer over vertellen.
Op basis van mijn afwegingen werd Zuidwest-Thailand de favoriet, met Zuid-India op een goede tweede plek. Bij Zuid-India verwachtte ik meer te moeten organiseren en was ik minder zeker hoe gemakkelijk ik onderweg andere reizigers zou ontmoeten.
De plekken die ik in Mexico bekeek, vond ik voor mijn budget vrij prijzig. Ook verwachtte ik daar in januari veel toeristen en maakte ik me wat meer zorgen over de veiligheid. Omdat ik slechtziend ben, kan ik sommige signalen van een onveilige situatie minder gemakkelijk opmerken. Mijn kalme uitstraling betekent helaas niet altijd dat ik alles onder controle heb; soms heb ik gewoon nog niet gezien wat er aan de hand is. Dat woog mee in mijn keuze.
Tot slot viel Kaapverdië voor mij af vanwege de verwachte kosten. Ook verwachtte ik daar minder te kunnen doen of vaker van eiland naar eiland te moeten reizen.
Waarom ik voor Thailand kies
Dus wordt het het land van de glimlach. In Thailand verwacht ik de combinatie te vinden die ik zoek: heerlijk eten, prachtige natuur, volop mogelijkheden om medereizigers te ontmoeten en goede voorzieningen om zelfstandig rond te reizen. Ik heb Thailand in 2015 al bezocht met mijn ex-partner, maar toen heb ik vooral andere delen van het land ontdekt. Voor deze reis zoek ik een balans: mooie landschappen zien en leuke activiteiten doen, maar ook de ruimte hebben om tot rust te komen.
Van uitzoeken naar boeken
Deze manier van afwegen gaat mij gemakkelijk af, waarschijnlijk ook door mijn analytische achtergrond. Toch heb ik een haat-liefdeverhouding met het plannen van een reis. Ik hou van het uitzoeken en ben er goed in, maar vind het soms ook lastig om daarmee te stoppen en niet naar het perfecte resultaat te blijven zoeken.
Na deze kleine reis door mijn vakantiebrein moet het echte werk natuurlijk nog beginnen. Ik weet wat ik wil, waar ik naartoe ga en wanneer. Nu is het tijd om daadwerkelijk te boeken. Daarover vertel ik meer in mijn volgende post.